Hongarije is een land in Midden-Europa, van noord naar zuid doorsneden door de Donau en begrensd door Oostenrijk in het westen, Slowakije in het noorden, Oekraďne in het noordoosten, Roemenië in het oosten en Servië-Montenegro, Kroatië en Slovenië in het zuiden. De hoofdstad van het land is Budapest. Hongarije wordt doorkruist door twee grote rivieren: de Donau en de Tisza.

 

De bewogen Hongaarse geschiedenis is een turbulent verhaal: een verhaal van Attila de Hun en de veroveringen van de "Gesel Gods", van het Frankische Rijk en keizer Karel de Grote, van de gevreesde Magyaren en de stichting van de Hongaarse staat, van het Christendom, de Turkse overheersing, het Habsburgse Rijk, de Dubbelmonarchie, de Russen en de val van het communisme. Overal waar je in Hongarije om je heen kijkt, zie je sporen van het verleden. Door de eeuwen heen heeft Hongarije altijd aansluiting gevonden bij de belangrijkste culturele stromingen die in Europa opgang hebben gemaakt. Het is dan ook geen toeval dat zowat alle grote cultuurhistorische hoogtepunten meer dan voldoende vertegenwoordigd zijn in de vele musea die Hongarije rijk is. Van de vroegste beschavingen over de Kelten en Romeinen naar de Centraal-Europese gotiek, de Italiaans geďnspireerde Renaissance en barok, tot de snelle ontwikkelingen na de revolutie van 1848.

Kunst en cultuur in de 19de en 20ste eeuw Twee stijlen werden vanaf de tweede helft van de 19de eeuw belangrijk in Hongarije:het neoclassicisme en de romantiek. Vooral in de architectuur en de beeldende kunst vonden kunstenaars grote inspiratie in deze stromingen. De bouw van de universiteit van Debrecen door Mihály Péchy is één van die voorbeelden. Tot de belangrijkste architecten uit die tijd behoort ook Mihály Pollack, de bouwheer van het Hongaars Nationaal Museum en János Páckh met de monumentale dom van Esztergom, de grootste kerk van Hongarije. De Renaissance vond haar tweede adem in de figuur van Miklós Ybl, de man die in de tweede helft van de 19de eeuw grote delen van Pest hun huidige vorm heeft gegeven. Zijn meest geniale schepping is de Hongaarse Staatsopera, nog steeds één van de mooiste historische gebouwen van Budapest. Rond de eeuwwisseling kende ook Hongarije een periode van culturele vernieuwing, waarbij in de architectuur de klemtoon lag op vormen afkomstig uit de volkskunst en de niet-westerse bouwkunst. Een gewaagde vorm was hierbij niet prioritair : een fraai voorbeeld hiervan is het stadhuis van Kecskemét uit 1895, ontworpen door Ödön Lechner, de architect die de meeste Jugendstil-ideeën in Hongarije introduceerde. Ook de hedendaagse Hongaarse architecten vinden een opmerkelijke aansluiting bij het grootse verleden terwijl ze tegelijkertijd een volstrekt eigen, moderne stijl hebben ontwikkeld: Béla Pintér bijvoorbeeld, die het spraakmakende nieuwe Hilton-hotel neerzette op de Burchtheuvel van Budapest, of de "glas- en marmerarchitectuur" van het meest prestigieuze nieuwe gebouw van de hoofdstad, het Grand Hotel Corvinus.

 

Wat de Hongaarse schilderkunst betreft, behoort de in de tweede helft van de 19de eeuw actieve Mihály Munkácsy zeker tot de absolute top. Hij was vooral een landschapsschilder, en één van de vertegenwoordigers van de beroemde School van Barbizon. Zijn beroemdste werk, "De Landname", hangt in het parlementsgebouw van Budapest. Tegen het einde van diezelfde eeuw kreeg de zogenaamde Nagybánya-school vorm, een soort kunstenaarskolonie die van beslissende invloed is geweest op de Hongaarse schilderkunst uit de 20ste eeuw. De beroemdste exponent en drijvende kracht wasKároly Ferenczy. Wanneer de beroemde componist Franz Liszt in het laatste kwart van de 19de eeuw naar Budapest terugkeerde, begon de Hongaarse muziekcultuur aan een nieuwe heropleving. Samen met Ferenc Erkel stichtte hij de eerste Hongaarse Muziekacademie in Budapest. De traditionele Hongaarse volksmuziek, met de essentiële invloed van de zigeunermuziek, vond een uitzonderlijk creatief hoogtepunt in de figuur van Béla Bartók, de componist die er in slaagde om de Hongaarse muziek tot het hoogste Europese peil te brengen zonder het authentieke volkse karakter los te laten. Deze traditie werd verder gezet door twee van de meest eminente componisten van de 20ste eeuw : György Ligeti vond zijn eigen antwoord op de algemene stijlimpasse waarin de na-oorlogse avant-garde verzeilde. Dit antwoord was gebaseerd op textuur en geluidsdensiteit, waarmee hij één van de belangrijkste inspiratiebronnen werd voor de hedendaagse muziek. György Kurtág daarentegen is vooral bekend voor zijn vocale werk : hij beschouwt de stem als een instrument dat onverkende mogelijkheden biedt, waarbij hij haar gebruikelijke narratieve rol overstijgt. Eén van de grootste pioniers van de "Op-art" en één van de bekendste schilders van deze eeuw- is de Hongaar Victor Vasarely. Vasarely's zeefdrukken, schilderijen en driedimensionaal werk zijn volledig non-figuratief en ontlenen hun kracht vooral aan de optische effecten. In Pécs, zijn geboorteplaats, is een museum dat volledig aan hem is gewijd.

 

Hongarije is een land met een enorme verscheidenheid aan landschappen. Van de Grote Laagvlakte in het oosten, met zijn beroemde poesta’s en de kleine dorpjes als kiezelsteentjes uitgestrooid in de glooiende uitgestrektheid van de natuur, tot de woeste bergen en rivieren in het noorden waar u dagenlang kunt lopen mijmeren in de enorme eiken- en beukenbossen. Van het zachte, in vele tinten groen gekleurde landschap langs de Donau tot het vredig kabbelende heuvelland in het zuidwesten van Hongarije. Hongarije telt 4 grote nationale parken, en 28 beschermde natuurgebieden en natuurreservaten. Het grootste is het Nationaal Park Hortobágy, op zo'n 200 km ten oosten van Budapest. Het werd als eerste nationale park van Hongarije in 1973 geopend. Het heeft veel veen en moerasgebieden en een groot aantal bossen. Het park is erg belangrijk voor vogels. Zo leven er grote kolonies eenden en wilde ganzen. Kenmerkend voor de Laagvlakte is het bekende witgrijze rund met zijn grote, gedraaide horens. U kunt bepaalde gedeelten van het nationale park onder begeleiding bezoeken, wat zeker de moeite waard is. Ten zuiden van de hoofdstad ligt het Nationaal Park Kiskunság, een prachtig, uitgestrekt gebied waar wilde paarden over de poesta’s draven. Het park beslaat een langgerekt gebied op de linkeroever van de Donau. Kiskunság kent een zeer gevarieerd landschap met vele zand -en graspoesta's, moerasgebieden, rietvelden en bossen en met vele draslanden is het park het paradijs voor de nationale vogel van Hongarije, de trapgans. Uniek hier zijn de zogenaamde "wandelende duinen", enig in hun soort in Europa. Door de wind die hier voortdurend over de vlakte waait, verplaatsen de duinen van rivierzand zich regelmatig, waardoor u ook telkens andere landschappen voorgeschoteld krijgt. Een volstrekt ander beeld krijgt u in het Nationaal Park Bükk, een uitgestrekt karstlandschap in het noordoosten van Hongarije en één van de mooiste streken van het land. Er bestaan verschillende toeristische wandelroutes door dit nationale park, en het belooft gegarandeerd een magistrale belevenis te worden. Als u er ter plekke nog niet genoeg kunt van krijgen, is er ook nog het Mátra-reservaat in hetzelfde berggebied. Noordelijker, tegen de Slowaakse grens aan, ligt het Nationaal Park Aggtelek. Hier bevinden zich de langste druipsteengrotten van Europa.

 

Hongarije ligt in Centraal-Europa, in het Karpaten-bekken. Het heeft zeven buurlanden: Slowakije, waarmee het ruim 500 km grens deelt, Oekraďne, Roemenië, Servië, Kroatië, Slovenië en tenslotte Oostenrijk. Het land kan in feite geografisch worden opgedeeld in drie verschillende delen. Er is de Kleine Laagvlakte in het westen van het land, een gevarieerd gebied met groene heuvels, dalen en beboste berghellingen. Ten zuiden daarvan ligt Transdanubië, de meest vruchtbare streek van Hongarije, een heuvelachtig, groen gebied. Tenslotte is er de Grote Laagvlakte, een gebied dat ruim de helft van het land beslaat. Hier vinden we niet alleen de diepzwarte aarde van de akkers –er wordt veel aan landbouw en veeteelt gedaan- maar ook de bekende grassteppen of poesta’s. In het noorden liggen de haast ongerepte bossen tegen de uitlopers van de Karpaten aan, richting Roemenië is het klimaat het droogst en vinden we vele zoutvlaktes. Hoge bergen zijn er niet in Hongarije: de hoogste toppen liggen in de grensstreek met Slowakije, in de gebergten Mátra en Bükk. Het grootste gedeelte van het laaggebergte is bedekt met uitgestrekte bossen. Dit is nog een land waar u ongestoord en onbegrensd van de natuur kunt genieten, van dagenlange trektochten door de bossen tot paardrijden in de poesta, van veengebieden vol vogels in de natuurparken tot een heerlijke boottocht op één van de vele rivieren. Van water gesproken: de beroemdste rivier is natuurlijk de Donau, de op één na langste rivier van Europa die Hongarije van noord naar zuid doormidden snijdt. Ze komt in het noordwesten het land binnen en stroomt langs de grens met Slowakije vóór ze één van de grote attracties van de hoofdstad Budapest vormt. Daarna stroomt ze pal naar het zuiden en verlaat het land via de grens met Kroatië. Een andere grote rivier is de Tisza, met 579 km de langste rivier van Hongarije. Het grootste meer van het land –en na het Zwitserse Bodenmeer het grootste meer van Europa- is het Balatonmeer, dat zich over bijna 600 km2 uitstrekt. Omdat het zo ondiep is op vele plaatsen gemiddeld 1,5 meter ligt de watertemperatuur hoger dan elders, wat één van de verklaringen is voor de grote aantrekkingskracht die het meer op de toeristen uitoefent. Dat en de mooie streek waarin het ligt, natuurlijk...

 

Wie van lange boswandelingen houdt, vindt volop zijn gading in Hongarije. Uitgestrekte eiken- en beukenbossen in overvloed, een garantie voor uren van onbekommerde rust en gezonde lucht. De verre einders vindt u dan weer op de zanderige steppen en in de poesta’s, de grassteppen met de vele paarden en met de csiko’s, de Hongaarse cowboys. In het dunbevolkte noorden van het land, aan de voet van de Karpaten, leven herten, reeën, wilde zwijnen en moeflonschapen. In het Transdanubische centrale middelgebergte vindt u vooral lage heuvels met een ware lappendeken van aantrekkelijke wijngaarden, landbouwgebieden en weiden, door kleine paadjes of karrensporen van elkaar gescheiden. Ideale wandelgebieden zijn er bijvoorbeeld langs de noordelijke oever van het Balatonmeer en het dichtbeboste Bakony-gebergte dat er achter ligt. Het is een landschap dat door zijn slechts lichte hellingen vriendelijk is voor de niet zo getrainde vrijetijdssporter. Bovendien is het een goed bevolkt gebied en vindt u er overal wel een gelegenheid om bij particulieren te logeren, midden in de prachtige natuur. De bergstreek in het noorden en noordoosten van Hongarije is ruiger en onherbergzamer, maar wel een ideaal gebied voor kampeerders. U vindt er prachtige plekjes om uw tenten op te slaan en er is altijd wel een zeer helder beekje of riviertje vlakbij. Als u van fietsen houdt, dan is het aangenaam om weten dat een "landweg" in Hongarije nog altijd een landweg is: rustig, mooi, te midden van de jubelende natuur. Fietsen is in Hongarije de laatste jaren trouwens aan een spectaculaire opgang bezig. center>  De vlakte van de Midden-Donau is een waar paradijs voor vogels. De kluut is hier kind aan huis, net als vele Noord-Europese trekvogels die hier massaal komen overwinteren. De grote wateroppervlakken van het Balatonmeer en het Velencemeer trekken dan weer grote kolonies witte reigers aan. Ze komen er om te broeden, net als de zwanen, de lepelaars en de aalscholvers en om zich te goed te doen aan het uitgebreide visbestand, natuurlijk: beide meren puilen uit van de karpers, snoeken, meervallen, witvissen en brasems.
Klimaat:

Hongarije ligt in een laagvlakte omsloten door de vele bergen van de buurlanden en kent een uitgesproken landklimaat. Hoewel de Atlantische en mediterrane stromingen een matigende invloed uitoefenen, zijn de zomers in Hongarije heerlijk warm: de gemiddelde temperatuur tussen half juni en half september varieert van 20°C in het noordwesten tot 32°C in het zuidoosten van het land. In de loop van de zomer loopt de temperatuur van het water in het Balatonmeer op tot 25°C Veel gevaar op plotse stortbuien zult u trouwens ook niet lopen tijdens uw zomervakantie in Hongarije: er valt betrekkelijk weinig neerslag in deze periode, en er prijken dan maar liefst 2000 zonne-uren op de tabellen
Kuuroorden:

Hongarije is terecht beroemd om zijn kuuroorden en warmwaterbronnen. Of het nu gaat om de vele heilzame baden die u zowat overal in het land uitnodigen om te kuren, of om de prachtige art nouveau paleisjes die u in groten getale in Budapest kunt vinden: de kracht en de ontspanning van het warme water staat ter beschikking van iedereen. Waar kunt u beter mijmeren over het leven dan in het zachte, luxueuze water van een kuuroord? De "kuurstad" Budapest alleen al kent meer dan honderd bronnen die van bij de Romeinen actief werden gebruikt. Eén van de mooiste van de hoofdstad is Széchényi, het grootste publieke thermaalbad van Budapest. Hier in de herfst of de winter liggen dobberen in water van gemiddeld 30 graden, tussen dat prachtige art nouveau-interieur, is een erg bijzondere belevenis. Het hoofdgebouw van Széchényi werd gebouwd in 1913 en het overvloedige art nouveau met zijn schitterende mozaďeken komt hier perfect tot zijn recht. U kunt er in een kuipbad kuren of zwemmen in het warme buitenbad. Budapest heeft zowel kuurbaden -waar u terecht kunt voor alle mogelijke klachten die met thermalisme te verlichten zijn- als prachtige zwembaden en in vele van deze "tempels van water" kunt u rekenen op een ontspannende massage of een verkwikkende maaltijd in het restaurant. Er zijn oosterse baden als het monumentale Rudas-bad, het meest oosterse kuurbad van de hoofdstad, aan de rechteroever van de Donau. Het gebouw stamt oorspronkelijk uit de 16de eeuw en kuren heeft hier een bijna mystieke aantrekkingskracht, met de warme nevels die langs de tegels van de gangen kruipen, het gedempte licht en de schoonheid van het gebouw. Nieuwere kuurtempels zijn het Margitsziget Thermal, een vijfsterren-kuurhotel op het Margaretha-eiland of het Aquincum Thermál Hotel. Een schitterend overblijfsel uit de Turkse tijd is het 16de eeuwse Király-bad, op de rechteroever, gebouwd door Mustafa Sokoli. Samen met de graftombe van Gül Baba is dit de enige overgebleven getuige van de Turkse architectuur in Budapest. In de 18de eeuw hebben latere bouwheren er classicistische zuilen aan toegevoegd. Het gebruik van de baden is, zoals op bijna alle plaatsen, gescheiden voor mannen en vrouwen. Dat is bijvoorbeeld ook het geval in het meer dan honderd jaar oude Lukács-bad. De genezende kracht van het water wordt hier zeer zichtbaar getoond: honderden lauwerkransen in de vorm van gedenktekens versieren de binnenruimten van het kuuroord.

 

Overal in Hongarije kunt u terecht om van het geneeskrachtige water van de kuuroorden te genieten. In Noord-Hongarije is het bad van Parád, in het centrum van het Palóc-land, één van de oudste. Kenmerkend voor de klederdracht van de Palocen zijn het hoofdkapje en de bonte motieven. Als u dus even uit het water wilt: het Palóc-huis toont u hoe het dagelijkse leven van deze mensen verliep. Het kuuroord van Parádfürdö is één van de bekendste van Noord-Hongarije: het geneeskrachtige thermaalwater van dit plaatsje is al sinds de 17de eeuw bekend. Het water bevat arseen, ijzer en aluin en wordt vooral gebruikt voor de genezing van gynaecologische klachten. In Miskolctapolca biedt het grote grottenbad een unieke ervaring: het mineraalrijke water en de lucht in de grotten zijn bijzonder goed voor hart- en vaatziekten en voor reuma. Speciale lichteffecten, een onderaardse rivier en een bubbelbad maken van het baden een bijzondere belevenis. Parádsasvár staat bekend om zijn gebotteld geneeskrachtig bronwater. Het is heilzaam bij klachten aan de luchtwegen en de maag, maar het wordt ook warm aanbevolen bij een kater… Het voormalige kasteel van de grafelijke familie Károlyi is nu een luxe vijfsterrenhotel, dus een mooie plaats om uw hoofd te ruste te leggen hebt u ook al gevonden.. In het noordoosten van het land, in de Grote Laagvlakte, liggen uitstekende kuuroorden op u te wachten, zoals Hajdúszoboszló dat een waar mekka voor reumapatiënten is geworden sinds er op 1100 meter diepte thermaal water van 75° C wordt opgepompt. Na een kuur van twee tot drie weken kan er tot 90% verbetering worden bereikt. Het gaat hier dan vooral om storingen aan het bewegingsapparaat, gynaecologische en dermatologische kwalen en diverse andere aandoeningen. Het 10 000 m2 grote bad verkrijgt zijn microklimaat door de opstijgende waterdamp, die zout en jodium bevat. Aangezien er hier maar liefst tweeduizend zonne-uren per jaar worden geteld, komt u niet alleen gezond maar ook met een kleurtje terug… Iets meer naar het centrum van de Laagvlakte, in de buurt van het mooie Tisza-meer, ligt één van de populairste kuuroorden van de streek: Berekfürdö, een gezellig vakantieplaatsje met zowel een overdekt thermaalbad als zeven openluchtbaden. Het water heeft een heilzame werking op aandoeningen van het bewegingsapparaat, gewrichtspijnen en rugklachten. In het zuiden van de Grote Laagvlakte ligt Gyula, een rustige, mooie plek met een "burchtbad" dat tot de mooiste thermaalbaden van Hongarije wordt gerekend. Vooral aandoeningen aan het bewegingsapparaat worden hier met succes aangepakt. Het enorme kuuroord in de tuin van het Almády-kasteel heeft negen openluchtbaden en elf overdekte baden. Helemaal in het zuiden van Hongarije, in Transdanubië, geniet Harkány internationale bekendheid: het is het enige water ter wereld dat in gasvorm opgeloste sulfiden bevat. Volgens een legende was het niemand minder dan de duivel zelf die de nabijgelegen berg omploegde, waardoor zwavelhoudend water naar boven kwam. Het water is aanbevolen bij reuma, huidziekten, botbreuken en gewrichtsontstekingen. In de bubbelbaden en bassins worden zowel hydrobehandelingen als bronwaterkuren en modderkuren toegepast. In het westen van het land zijn het vooral de kuuroorden in de buurt van het Balatonmeer die de meeste gasten aantrekken. Balatonfüred is het oudste kuur- en vakantieoord van Hongarije. Al driehonderd jaar lang worden hier hartpatiënten behandeld met behulp van zuurhoudend water en wordt het bronwater aangeraden bij behandelingen tegen suikerziekte en spijsverteringsstoornissen. Het drinkwater kan worden geproefd in de drinkhal Lajos Kossuth. In Hévíz bevindt zich het tweede grootste warmwatermeer ter wereld. Per seconde stroomt hier 420 liter licht radioactief, zwavelhoudend en mineraalrijk water van 36 graden naar de oppervlakte. De geneeskrachtige modder van het meer wordt gebruikt tegen ontstekings- en gewrichtsziekten. Het water is vooral bekend als remedie tegen reumatische aandoeningen. Dit prachtige meer, gedeeltelijk bedekt met Indische rode waterlelies, ligt in een dal met micro-klimaat: een openluchtbad in de winter is hier dan ook niet alleen mogelijk, maar ook zalig. Ook voor een drinkkuur is het water uitermate geschikt. Deze kuren worden uiteraard onder medisch toezicht verricht in het Reumatologisch en Revalidatieziekenhuis. Voor een kuur is een voorafgaand medisch onderzoek wel aan te raden. De modder op de bodem van het meer is geneeskrachtig en wordt ook voor deze doeleinden gebruikt. Eén van de jongere kuuroorden van Hongarije is Zalakaros, waar uit 2300 meter diepte thermaalwater van 96 graden naar boven komt. Mensen met reumatische aandoeningen, met klachten aan het bewegingsapparaat of het zenuwstelsel en patiënten met chronische gynaecologische klachten vinden hier verlichting. Het nieuwste van de twaalf kuurbaden is het bad, waarin voor de massages gebruik wordt gemaakt van de kracht van het water. Rond het thermaalbad vindt u mooie parken voor een deugddoende wandeling en ook aan hotels is er in de onmiddellijke omgeving geen gebrek

Volgende pagina