Boedapest

Hongarije kent maar een grote stad en dat is Boedapest, de Koningin van de Donau. De hoofdstad is het resultaat van de samensmelting van twee steden: Boeda op de rechter- en Pest op de linkeroever van de Donau. Een kwart van de Hongaren woont in Boedapest of in een van de voorsteden (totaal 2,5 miljoen inwoners).

Enkele eeuwen v. Chr. hadden de Kelten al een nederzetting op de plaats van het huidige Boeda. Later werd het een Romeinse vesting. In de 15e eeuw werd Boeda de hoofdstad van het koninkrijk Hongarije.

Halverwege de 19e eeuw werd er een brug gebouwd naar Pest aan de overkant en werden de twee steden samengevoegd tot Boedapest. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd deze kettingbrug door de Duitsers opgeblazen. Na de oorlog is de brug in oude luister hersteld, inclusief de bewaking door stenen leeuwen.

Ook in de rest van Boedapest was de oorlogsschade enorm. Gelukkig zijn veel oude monumenten gerestaureerd of herbouwd. In het Historisch Museum wordt een overzicht gegeven van de ontwikkeling van Boedapest vanaf de Romeinse tijd.

 

In de Mátyáskerk werden koningen gekroond en koninklijke bruiloften gehouden. In 1896 is de kerk met medewerking van beroemde kunstenaars op neo-gotische wijze verbouwd. Pest is het centrum van het politieke, zakelijke en financiële leven. Het kolossale parlementsgebouw met een 270 meter lange gevel was bij voltooiing in 1905 het grootste gebouw ter wereld.

Erachter ligt de grootste kerk van de stad, de St. Stephanusbasiliek. In de kerk wordt de gemummificeerde rechterhand van Stephanus, de eerste koning van Hongarije, bewaard. Boedapest kent vele thermale baden met water uit natuurlijke bronnen. Het bekendst is wellicht Kiraly dat werd gebouwd tijdens de Turkse overheersing. In de grote zaal onder een Ottomaanse koepel waan je je terug in de tijd.